Trecutul ascunde întotdeauna ceva. Nu-l cunoaștem niciodată până la capăt. În el trebuie să cotrobăi mereu, ca într-un sertar, și găsești lucruri pe care le știi și lucruri necunoscute. Într-o lume prea grăbită, „A fost odată” este o întoarcere de o clipă, undeva, cândva…
Cândva în anul 1957. Doi artiști italieni, care alcătuiesc un cuplu din ce în ce mai popular, sunt surprinși de un aparat de fotografiat privind spre ceva ce noi nu vedem.
Atenți la tot ce îi înconjoară, dar mai ales la tot ce se întâmplă în interiorul propriei ființe, regizorul Federico Fellini și actrița Giulietta Masina sunt protagoniștii unui destin spectaculos. Ea, convinsă că el i-a fost predestinat, el – convins că ea e pentru el aducătoarea de echilibru și lumină. „La Strada”, peliculă la care au lucrat împreună cu trei ani în urmă, redimensionează și arta filmului, și arta actorului. Destinul le rezervă însă multe alte creații minunate și nenumărate clipe împreună acasă și în străinătate. Federico Fellini, grav, absorbit de coșmaruri și sedentar, și Giulietta Masina, jucăușă, visătoare și plimbăreață privesc împreună, cu ochii larg deschiși, dincolo de ceea ce se vede. Și opera lor la fel.
