Trecutul ascunde întotdeauna ceva. Nu-l cunoaștem niciodată până la capăt. În el trebuie să cotrobăi mereu, ca într-un sertar, și găsești lucruri pe care le știi și lucruri necunoscute. Într-o lume prea grăbită, „A fost odată” este o întoarcere de o clipă, undeva, cândva…

O imagine atemporală a unui scriitor care a inflamat multe spirite după Al Doilea Război Mondial. Intelectualul angajat, crescut într-o familie burgheză, omul revoltat care se prinde în mrejele ideilor și ideologiilor celor mai puternice din secolul XX stă într-o cafenea pariziană. Unul dintre puținele instantanee cunoscute în care apare neînsoțit de celebra sa parteneră de viață, scriitoarea și militanta Simone de Beauvoir, fotografia aceasta ne pune în față un chip care a înfruntat multe și a combătut enorm. Dramaturg rămas în istorie cu câteva piese, Jean-Paul Sartre dorește o altă ordine a lumii. Și încearcă să pună umărul la construirea ei, inclusiv prin literatură sau mai ales prin ea.