Trecutul ascunde întotdeauna ceva. Nu-l cunoaștem niciodată până la capăt. În el trebuie să cotrobăi mereu, ca într-un sertar, și găsești lucruri pe care le știi și lucruri necunoscute. Într-o lume prea grăbită, „A fost odată” este o întoarcere de o clipă, undeva, cândva…

Este anul 1961. La festivalul de film de la Cannes, Claudia Cardinale e în centrul atenției, cum vedem și în acest instantaneu de la un shooting pe malul mării. Are 23 de ani și a ajuns deja foarte sus datorită filmului „Rocco și frații săi”, intrat pe marile ecrane în 1960, deschizând calea pentru un deceniu agitat, contradictoriu, îndrăzneț, nebun chiar. La festival se prezintă acum două dintre creațiile care îi netezesc drumul spre celebritate: „Fata cu valiză” și „La Viaccia”. Sophia Loren este în mare vogă, dar presa vede în Claudia Cardinale o tânără rivală pentru Brigitte Bardot. Spiritul ei ludic, frumusețea, senzualitatea vor rămâne întotdeauna în personalitatea ei artistică și, deci, în personajele impresionante pe care le va juca.