Trecutul ascunde întotdeauna ceva. Nu-l cunoaștem niciodată până la capăt. În el trebuie să cotrobăi mereu, ca într-un sertar, și găsești lucruri pe care le știi și lucruri necunoscute. Într-o lume prea grăbită, „A fost odată” este o întoarcere de o clipă, undeva, cândva…
Bărbatul care ne zâmbește din fotografie are o detașare pe care și-o va păstra toată viața. Și un simț al umorului pe care de multe ori oamenii nu-l înțeleg. Nu l-au înțeles de mic, nici mai târziu, în adolescență, când a renunțat la liceu după ce a văzut un film într-un cinematograf de cartier și s-a înscris la cursurile de actorie ale celebrei Stella Adler.
El e deja Robert de Niro, născut în aceeași zi cu Sean Penn, sub o stea norocoasă. Viața lui nu e deloc monotonă. Dimpotrivă, încă de la început îl provoacă. Îi spulberă toate prejudecățile. Și va continua s-o facă tot timpul pentru acest actor celebru, în sângele căruia se întâlnesc picături italiene, franceze, britanice, irlandeze, germane și olandeze. Rebel înnăscut, Robert de Niro știe de pe-acum că viața trăită fără joacă și fără ambiție e ca un fel de mâncare fără mirodenii și condimente, din cele care nu se vor servi în restaurantele lui.
